L'eau est une denrée vitale pour l'homme et la biocénose. L'eau est également une source d'énergie renouvelable. Les cours d'eau et les lacs offrent des espaces de détente et de loisirs.

Ces multiples usages créent une pression sur les eaux de surface. Les intérêts divers entre les besoins de l'homme et ceux de la protection de la nature peuvent conduire à des conflits d'intérêts.