Algues
Certaines espèces d'algues peuvent proliférer dans les lacs et les eaux stagnantes, ce qui peut entraîner une forte coloration de l'eau ou la formation de stries à la surface. Les températures élevées et l'eau stagnante sont généralement propices à la prolifération. La disponibilité des nutriments, le rapport entre l'azote et le phosphore, l'ensoleillement, les conditions de vent et bien d'autres facteurs jouent également un rôle important.
Cyanobactéries
Comme les algues, les cyanobactéries, font partie du phytoplancton naturel et font de la photosynthèse. Elles sont donc souvent appelées algues bleues ou cyanoalgues. Elles sont l'une des plus anciennes formes de vie sur notre planète et sont apparues il y a 2,7 milliards d'années. Ce sont également les cyanobactéries qui ont formé l'oxygène dans notre atmosphère et qui ont rendu possible la vie terrestre. Avec plus de 2000 espèces, les cyanobactéries constituent un groupe très diversifié, avec de nombreuses formes et couleurs. Il existe des espèces unicellulaires, des colonies, des espèces filamenteuses ou gélatineuses. Leur spectre de couleurs s'étend du vert au bleu (ce qui leur a donné leur nom) en passant par le brun et le rouge.
Toxicité
Lorsque les cyanobactéries prolifèrent, il arrive qu’elles produisent des toxines. Ces toxines peuvent être dangereuses en cas d'ingestion si elles sont présentes à forte densité. Le danger existe surtout pour les jeunes enfants et les animaux domestiques lorsqu’ils boivent une grande quantité d’eau contaminée. En règle générale, la prolifération d'algues n’est pas dangereuse pour les adultes, mais elle peut provoquer des irritations de la peau et des yeux.
L’évaluation de la dangerosité des espèces de cyanobactéries et de la présence de toxines est extrêmement difficile à réaliser. De plus, la situation est en constante évolution. Ainsi, la prudence prévaut, essentiellement durant toute la période chaude.
Même si la prolifération des cyanobactéries se fait en principe dans une eau stagnante, il n’est pas impossible d’en rencontrer également dans les rivières. Néanmoins, le risque est plus faible grâce au débit.
Que faire en cas de prolifération ?
Si vous observez une couleur étrange ou des traînées importantes (formation de tapis spongieux et gluants) à la surface de l’eau dans les zones de baignade, les règles de comportement suivantes doivent être respectées :
- il est déconseillé de se baigner dans une eau fortement colorée et trouble (profondeur de visibilité < 20 cm) ;
- évitez les zones où des stries se sont formées à la surface ;
- évitez d'avaler l'eau, une attention toute particulière doit être portée aux enfants afin qu’ils ne boivent pas l’eau ;
- se doucher soigneusement après la baignade.
Symptômes
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les symptômes liés au contact avec des toxines de cyanobactéries peuvent être divers pour l'être humain :
- généraux : fièvre, fatigue, douleurs musculaires et articulaires ;
- digestifs : maux de ventre, nausées, vomissements, diarrhées ;
- neurologiques : céphalées, vertiges, malaises, convulsions ;
- cutanés/ORL : démangeaisons, irritations, rougeurs, conjonctivites, irritations de la gorge et des oreilles, vésicules autour de la bouche.
Les symptômes après une baignade, mais sans ingestion d’eau, seront principalement cutanés/ORL.
D'après l'OMS, les seuls décès recensés ont été causés par l'exposition durant une dialyse. Aucun cas d'intoxication humaine n'a été constaté en Suisse.
Les cyanobactéries et les chiens
Un danger significatif existe pour les animaux de compagnie qui peuvent boire une grande quantité d’eau lorsqu’ils s’ébattent et jouent dans l’eau.
Recommandations
- De manière générale et pour l’ensemble des lacs, nous déconseillons la baignade des chiens.
- Tenez votre chien en laisse aux abords de plan d’eau.
- Si votre chien s’est échappé et s’est jeté à l’eau :
- rincez-lui la gueule avec de l’eau en bouteille rapidement et emmenez-le sans délai auprès d’un vétérinaire en cas d’apparition de symptômes (abattement ou hyperactivité, hypersalivation, vomissements, diarrhée, convulsions/tremblements, difficultés respiratoires, muqueuses pâles ou cyanosées (état de choc)).
- S’il n’a que les pattes mouillées, rincez-lui le pelage abondamment à l’eau claire pour qu’il ne le lèche pas et n'ingère pas de cyanobactéries par ce biais.
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