Les premiers réseaux d'égouts publics souterrains, évacuant sans traitement les eaux usées mélangées aux eaux pluviales, ont été construits dans les principales villes de Suisse vers la fin du 19e siècle. Dès le début du 20e  siècle, la concentration des rejets urbains dans certains cours d'eau a entraîné leur dépérissement. Deux idées novatrices ont alors vu le jour: la nécessité d'un traitement des eaux usées et la séparation des eaux pluviales.

Le canton de Fribourg a débuté dès les années 1960 la construction de stations centrales d'épuration (STEP) et de réseaux d'égouts publics.

Afin de favoriser le cycle naturel de l'eau, notamment la recharge des nappes phréatiques, la législation fixe comme principe prioritaire l'évacuation des eaux non polluées par infiltration. Celle-ci doit se faire en surface avec passage à travers la couche d'humus, laquelle constitue un excellent filtre naturel.

Tâches du Service de l'environnement

• Etablir la planification cantonale en matière d’évacuation et d’épuration des eaux
• Contrôler et suivre le fonctionnement des stations d’épuration centrales
• Coordonner et contribuer à la procédure d’examen et d’approbation des plans généraux d’évacuation des eaux (PGEE)
• Coordonner et contribuer à la procédure d’examen et d’approbation des règlements communaux
• Vérifier la conformité des dossiers de demandes de permis de construire par rapport aux bases légales en vigueur ainsi qu’à l’état de la technique
• Délivrer les autorisations nécessaires en matière de protection des eaux
• Veiller au contrôle et à l’assainissement des entreprises industrielles et artisanales sous l’angle de la protection des eaux, en collaboration avec les communes
• Vérifier la gestion et le traitement des eaux de chantiers liés aux gros ouvrages de construction et de génie civil
• Interpréter les résultats d’analyses d’eaux usées industrielles et évaluer les charges polluantes organiques
• Effectuer des enquêtes techniques lors de pollutions liés à l’évacuation et l’épuration des eaux et dénoncer les cas de pollution des eaux au Ministère Public
• Conseiller les communes, architectes, ingénieurs et particuliers

Le secteur évacuation et épuration des eaux du Service de l’environnement est subdivisé en 7 domaines spécifiques

• Evacuation des eaux en milieu urbain
• Evacuation des eaux en milieu rural
• Evacuation des eaux en milieu agricole
• Evacuation des eaux de chaussées
• Epuration des eaux
• Eaux usées industrielles
• Branche automobile et entreprises assimilées