Le volume sanguin d'une vache est d'environ 56 litres, chacun contenant 0.1 g de calcium. La quantité de calcium disponible au total est donc de 5.6 g. Pour produire 1 l de colostrum, la vache excrète 2.3 g de calcium, elle ne peut donc produire que 2.5 l de colostrum avant que ses réserves ne soient épuisées ! Elle va donc puiser ce minéral dans ses réserves osseuses, lesquelles se reconstitueront d’ici le prochain vêlage (Figure 1).
Le risque de fièvre du lait augmente avec l’âge, d'une part en raison d'un ralentissement du mécanisme d’absorption du calcium, d'autre part du fait de l’augmentation de la production laitière. Comme le calcium est nécessaire au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, un animal atteint de fièvre du lait restera couché.
D’où vient le calcium présent dans le lait ?
La vache ne peut pas synthétiser le calcium : ce minéral essentiel doit être absorbé via son alimentation, puis passer de l’intestin au sang au moyen de « pompes » avant d'être transporté dans le lait. Le fonctionnement de ces pompes dépend du pH sanguin et du magnésium (Mg). Leur nombre et leur efficacité sont liés aux besoins de la vache et donc à son stade de lactation. En pleine lactation, l’absorption du calcium dans le sang est très efficace mais en fin de lactation et lors du tarissement, le nombre de pompes diminue en même temps que la production de lait. Au moment du vêlage, la production de lait augmente fortement, entraînant une hausse importante des besoins en calcium. Toutefois, l’organisme de la vache met 1 à 2 jours pour s’adapter à cette nouvelle situation, un délai trop long, ce qui conduit au développement de la fièvre du lait.
Diminuer le BACA
Le BACA (bilan cation-anion) correspond à la différence entre les cations potassium (K+) et sodium (Na+), et les anions chlore (Cl-) et soufre (S-). Une diminution du BACA mène donc à une acidification sanguine, ce qui favorise l’absorption intestinale et la mobilisation du calcium à partir des os. Les pH urinaire et sanguin étant fortement liés, le BACA peut être estimé par la mesure du pH urinaire, qui devrait se situer entre 6 et 7 avant le vêlage. Pour l’atteindre, il faut restreindre les apports en K en privilégiant le foin écologique, la paille et l’ensilage de maïs tout en limitant l’herbe, la luzerne, ou l’ensilage d’herbe.
L’apport d’un aliment contenant des sels acides permet également de faire diminuer le BACA. Une ration de préparation au vêlage est conseillée en y ajoutant des aliments de base avec un BACA négatif comme le maïs et le tourteau de colza. Cette ration à faible BACA devrait être donnée jusqu’au jour du vêlage. Il faut veiller à ne jamais administrer de ration contenant une substance tampon comme le bicarbonate de sodium, dont le BACA est extrêmement élevé.
D’autres minéraux sont également importants à contrôler, notamment le magnésium (Mg), indispensable à l’absorption du calcium, et le phosphore, qui limite le taux de calcium dans le sang.
Éviter l’engraissement des vaches taries
Durant le tarissement, il est important que les vaches constituent des réserves corporelles. Il faut toutefois éviter qu’elles ne soient trop en chair au moment du vêlage, pour ne pas charger en graisse le foie, organe important dans le processus métabolique du calcium.
Administrer du calcium par voie orale
Pour augmenter la quantité de calcium disponible rapidement dans l’intestin, et donc son absorption, il est possible d'administrer ce minéral en bolus ou en solution par voie orale 24 h avant, au vêlage, puis 12 h et 24 h après celui-ci.
Injection de vitamine D3 avant le vêlage
L’injection de vitamine D3 avant le vêlage stimule, dès deux jours après son administration, l’absorption du calcium au niveau intestinal ainsi que sa mobilisation depuis les réserves osseuses, avec un effet qui dure environ huit jours. Cependant, elle inhibe la propre synthèse de vitamine D3 de la vache. Si elle n’est pas administrée au moment opportun par rapport au vêlage, la vache peut néanmoins présenter une fièvre du lait et rester couchée.
Nous contacter
GrangeneuveSection AgricultureRoute de Grangeneuve 311725 Posieux
T +41 26 305 58 00grangeneuve-agriculture@fr.ch
