En Suisse, les cours d’eau subissent de nombreuses pressions et ne sont pas partout en mesure de remplir leurs fonctions naturelles pour l’être humain et les écosystèmes. La renaturation des cours d’eau permet de :
- augmenter la diversité de la faune et de la flore ;
- renforcer et contribuer à la mise en réseau de leurs habitats ;
- créer des espaces de détente pour la population ;
- offrir des systèmes plus résilients face aux changements climatiques ;
- absorber les crues et permettre le charriage ainsi que le drainage des surfaces cultivées et habitées afin d’éviter les inondations et de protéger les infrastructures ;
- garantir une eau plus propre.
Au niveau fédéral, la modification de la loi sur la protection des eaux (LEaux) en 2011 a donné l’impulsion pour entamer une politique de renaturation des eaux en Suisse. C’est dans ce cadre qu’ont vu le jour les bases légales et les outils nécessaires pour restaurer et rendre plus naturelle les eaux. Le terme renaturation englobe les thématiques ci-dessous.
Revitalisation des cours d’eau et des rives lacustres
La revitalisation consiste à redonner une morphologie plus naturelle aux eaux et restaurer les fonctions naturelles d’un milieu aquatique par des travaux d’aménagement.
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Espace réservé aux eaux
Afin que les cours d’eau puissent retrouver leur état naturel, il est nécessaire de leur aménager un espace suffisant afin qu’ils puissent remplir leurs diverses fonctions.
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Débit résiduel
Pour que les cours d’eau puissent remplir leurs fonctions naturelles, une quantité d’eau minimale doit demeurer dans leur lit après tout prélèvement d’eau. La loi sur la protection des eaux définit les valeurs minimales applicables. Le Service de l’environnement détermine pour chaque cours d’eau et chaque site de prélèvement le débit résiduel minimal approprié.
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Assainissement écologique de la force hydraulique
Les installations, comme les barrages et centrales hydroélectriques, qui entravent la dynamique naturelle du charriage, provoquent des variations artificielles du débit d’un cours d’eau (éclusées) ou qui font obstacle à la migration des poissons, doivent être assainis.
