L’herbe aux mendiants

Cauchemar des jardiniers, la Clématite blanche (Clematis vitalba) s’élance allègrement dans les haies pour voler la lumière des arbres et arbustes soigneusement plantés. Cette liane présente dans toute la Suisse peut même parfois former des massifs infranchissables et peu esthétiques. Pour ne rien arranger ses feuilles et son suc sont fortement irritants et provoquent plaies et boursouflures.

Pourtant la Clématite blanche a connu son heure de gloire durant le Moyen âge. On rapporte que les mendiants, pour améliorer leurs revenus, se frottaient assidument cette plante sur leurs mains et leurs visages pour provoquer des ulcères et favoriser la pitié des gentilshommes de passage. Si les plaies devenaient trop importantes, il suffisait par la suite d’appliquer des feuilles de bettes pour réduire l’irritation.