Une maladie infectieuse est causée par des agents pathogènes ou leurs produits toxiques et peut être transmise à l'être humain. L'agent pathogène est un organisme naturel ou génétiquement modifié (p. ex. virus, bactérie, champignon, protozoaire ou autre parasite), une substance (p. ex. prion, toxine) ou du matériel génétique pouvant provoquer ou aggraver une maladie transmissible.