Identifiés en 1860 par Frédéric Troyon lors d’une période de basses eaux (Troyon 1860), les palafittes de Montilier / Steinberg sont attribués, sur la base du mobilier archéologique recueilli en quantité par Friedrich Schwab entre 1863 et 1965 (Schwab F. in: Keller 1863: 48-50, tab. 17), à ce qu’on appelait à l’époque le « Bel Age du Bronze ». Dans les années suivantes, le site de Steinberg est reporté sur la carte archéologique établie par Gustave de Bonstetten (1878).
Entre 1880 et 1884, suite à l’abaissement des eaux de la Première Correction des Eaux du Jura, le site a été étudié par Jakob Süsstrunk, représentant de la Société des Antiquaires de Morat et titulaire depuis 1873 d’une licence exclusive de fouille pour le lac de Morat. Grâce à un contrat visant à limiter l’exploitation anarchique – mais non moins systématique – des stations palafittiques qui avait cours depuis leur découverte, les coûts de ces travaux archéologiques étaient partagés par le canton de Fribourg (70 %) et la commune de Morat (30 %). A l’issue de ces collectes, le mobilier a été équitablement réparti entre le musée cantonal de Fribourg et les musées locaux de Morat et d’Estavayer-le-Lac (Wolf 2004). En 1913, suite à une communication faite à l’occasion de la cinquième assemblée annuelle de la Société Suisse de Préhistoire qui s’est tenue à Morat en 1912, Carl Muller a publié une synthèse des données palafittiques disponibles pour le lac de Morat, ainsi qu’une carte des sites qui a représenté durant plusieurs décennies l’état des découvertes dans ce domaine et dans cette région.
Depuis sa découverte il y a plus d’un siècle et malgré le fait que le site littoral de Montilier / Steinberg était considéré comme un des plus importants établissements lacustres de la région des Trois Lacs, les interventions archéologiques modernes sont restées limitées. En 1992/93, le Service archéologique de l’Etat de Fribourg a procédé à quelques ramassages superficiels de céramique et à des prélèvements de bois pour analyse dendrochronologique (Wolf et Mauvilly 2004: 116). En 1999, une équipe de spécialistes a été mandatée pour réaliser des travaux de cartographie et d’évaluation de l’état de préservation du site (Corboud et Pugin 2000; Corboud et Pugin 2002). Il s’agissait là des premières opérations subaquatiques officiellement réalisées sur le site de Steinberg.