Le cycle menstruel
On nomme "cycle" le temps qui sépare le premier jour de saignement (menstruations, règles) et la veille du saignement suivant.
La durée du cycle varie d'une femme à l'autre. La plupart des femmes ont leurs règles une fois par mois.
Les menstruations signalent que l'ovulation a eu lieu (un des deux ovaires a libéré un ovule).
Cet ovule va cheminer dans les trompes jusqu'à l'utérus. C'est dans les trompes que l'ovule peut être fécondé. Si c'est le cas, cet oeuf va ensuite se fixer dans la muqueuse de l'utérus et se transformer en embryon.
S'il n'y a pas de fécondation (rencontre entre ovule et spermatozoïde), l'ovule non fécondé va disparaître.
Ces phénomènes sont organisés grâce aux hormones (produits chimiques sécrétés par les ovaires) orchestrés par des centres situés dans le cerveau (hypophyse, hypothalamus).
Deux types d'hormones entrent en jeu: oestrogènes et progestérone.
Ces hormones font "mûrir" un ovule et sous leur influence, la muqueuse utérine se modifie pour accueillir une éventuelle grossesse. De multiples changements sont à l'oeuvre en vue de la procréation.
La durée d'un cycle varie d'une femme à l'autre; pour beaucoup, les menstruations surviennent environ une fois par mois.