Atteintes physiques
L’érosion et le compactage du sol engendrent une perte de terres fertiles et une destruction de la structure du sol. Des pratiques culturales inadaptées et l’utilisation de machines et véhicules lourds sur des sols mouillés dans l'agriculture, sur les chantiers ou lors de travaux forestiers sont à l’origine de ces atteintes.
Compactage
Le sol est normalement constitué à 50% de cavités (pores grossiers, moyens et fins), dans lesquelles circulent l’eau et l’air et qui abritent des milliards d’organismes vivants (bactéries, algues, nématodes, insectes, vers de terre, etc.). Des travaux agricoles, sylvicoles ou des terrassements entrepris dans des conditions trop humides ou avec des machines inadaptées peuvent entraîner le compactage persistant de sols : ses pores sont compressés, ce qui endommage sa structure. Un sol compacté a une moindre capacité de rétention d’eau. Au lieu de s’infiltrer en profondeur, les précipitations ruissellent en surface, favorisant ainsi l’érosion du sol et les crues. Par ailleurs, la vie du sol et le développement des plantes se trouvent perturbés.
Erosion
On appelle érosion l’entraînement superficiel par l’eau (ou le vent) de particules de terre ou de roches.
L’érosion des sols est préjudiciable au sol et à sa fertilité ; de même, elle porte atteinte aux eaux superficielles et a des conséquences financières à différents niveaux. Les dommages consécutifs à l’érosion sont notamment :
- la perte d’humus et d’éléments nutritifs résultant des déperditions de terre fine, avec pour effet la diminution du rendement agricole à moyen et long terme ;
- des pertes de semis ou endommagement de cultures suite au ruissellement et à l’afflux de terre à certains endroits ;
- le recouvrement des parcelles voisines par de la terre fine ;
- des dépôts de limons sur les routes, le long des chemins, dans les canaux, etc., qui engendrent des frais de déblaiement, d’entretien et d’infrastructures (drainages, canalisations, etc.) ;
- l’eutrophisation des eaux par le déversement d’éléments fertilisants ;
- la pollution des eaux par des substances toxiques (contenues dans les engrais et les produits phytosanitaires) ;
- l’entraînement d’éléments fertilisants et de substances toxiques dans des biotopes voisins proches de l’état naturel.
AGRIDEA a publié un document d’information, intitulé «STOP érosion!», destiné aux agriculteurs et agricultrices. Vous y trouverez toute une série de mesures de prévention réalisables au niveau de chaque exploitation agricole.
Un projet a été mis en place dans le canton de Fribourg pour lutter contre l’érosion des sols cultivés (Service de l'agriculture).