Le dioxyde d’azote (NO2) est considéré comme polluant secondaire puisqu'il est produit essentiellement par les rejets de monoxyde d’azote (NO). Le monoxyde d’azote se forme à partir de l’azote (N2) et de l’oxygène (O2) atmosphériques lors de la combustion à haute température des combustibles et carburants; il se transforme ensuite rapidement en dioxyde d’azote. La somme des deux polluants (mélange de monoxyde et de dioxyde d’azote) constitue ce que l'on appelle les oxydes d’azote (NOx).

Pour le canton de Fribourg la répartition des émissions totales en dioxyde d'azote ont été déterminée pour l’année 2000 et estimée pour 2010 comme suit:

Sources
2000
2010
Transports
56 %
43 %
Industrie et artisanat
15 %
16 %
Machines de chantier
5 %
9 %
Chauffages domestiques
6 %
6 %
Agriculture et sylviculture
18 %
26 %

Effets
Le dioxyde d’azote est un gaz irritant pour l’homme et les animaux. Il déploie également des effets dommageables sur la flore, directs ou indirects par suite d’apports plus élevés en azote. Avec les composés organiques volatils, le dioxyde d’azote appartient au groupe des précurseurs essentiels de la formation de l’ozone. Les oxydes d'azote sont également d'importants précurseurs des pluies acides et des poussières que l'on respire.