Dossier pédagogique "Abeilles"

Historique

Les plantes à fleurs existent vraisemblablement depuis environ 110 millions d’années. Ces plantes étaient visitées par des insectes organisés comme nos abeilles actuelles. Ces abeilles ont survécu sans grandes modifications anatomiques.

Des recherches effectuées sur des abeilles, dans la région de Bonn et en Bavière, laisseraient supposer que nos abeilles sont vieilles de 26 millions d’années.

Quand, à la fin du tertiaire, le climat a commencé à se refroidir, les espèces qui se reproduisaient à l’air libre disparurent complètement de l’Europe.

Il y a environ 1 million d’année, dans le sud de l’Asie, une abeille appelée « Apis mellifera » s’est adaptée à la vie cavernicole et est devenue indépendante des conditions climatiques. Elle commença ainsi à se propager vers l’ouest et vers l’est. Lors de la dernière glaciation (Wurm), une abeille est apparue dans le sud de l’Europe. Ces différentes races résistent aux vigueurs de l’hiver.

Autrefois, les hommes récoltaient le miel dans des troncs d’arbres ou dans de petites cavités habitées naturellement par les abeilles. Ils ont ensuite aménagé ces troncs ainsi que d’autres constructions rudimentaires.

Au siècle passé, dans notre pays, les abeilles étaient encore élevées dans des ruches en paille. A cette époque, le miel était consommé avec la cire ou extrait par pressage.

C’est l’apiculteur François Huber de Genève (chercheur aveugle) qui mit au point le premier modèle de ruche à cadres mobiles. La feuille gaufrée fut découverte en 1858 par Mehring et l’extracteur centrifuge inventé en 1865 par Hruschka. Ces découvertes facilitèrent le travail de l’apiculteur.