DESCRIPTION D'UNE PLUME
La plume est constituée d'une tige principale, le
rachis; à la base de celui-ci, se trouve le calamus qui est fiché dans la
peau et maintenu par des tissus musculaires. Implantées d'un même côté sur le rachis,
les barbes forment le vexille externe (partie exposée au vent et courbée vers le
bas) et le vexille interne (partie sous le vent et légèrement relevée).
Les barbes sont elles-même garnies de barbules
maintenues entre elles grâce à des barbicelles. Lorsque les barbules se
séparent, l'oiseau se lisse les plumes à l'aide de son bec, afin de les ramener dans la
bonne position. |
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DIVERSES PLUMES
La partie la plus visible du plumage des oiseaux
est constituée par les plumes de contour qui englobent les tectrices,
petites plumes qui recouvrent la tête, le corps, la base des ailes et de la queue, les rémiges
qui constituent la surface portante de l'aile et les rectrices ou grandes plumes de
la queue.
Les plumules ou duvet, sont situées
près du corps sous les plumes de contour. Elles ont les barbules libres; le rachis est
souvent absent ou très court.
Les filoplumes sont réduites à un rachis
filiforme porteur de quelques barbes au sommet. Elles sont mêlées aux autres plumes et
leur base est bien innervée; elles aident vraisemblablement l'oiseau à mettre ses plumes
en place lors de sa toilette.
Les vibrisses, composées d'un rachis nu et
ressemblant à des poils, sont disposées le plus souvent autour des yeux et au coin du
bec chez les rapaces, martinets, engoulevents, etc.
Sur certaines plumes, la base inférieure du
rachis peut comporter une plume secondaire appelée hyporachis. |
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IMPLANTATION DES PLUMES
L'implantation des plumes est irrégulière; les
oiseaux possèdent des zones de peau où les plumes poussent, les ptérilies, et
d'autres zones dégarnies de plumes, les aptéries. Les ptérilies sont déjà
visibles sur ce Choucas des tours âgé de 10 jours.
D'OU LES PLUMES TIRENT-ELLES LEURS COULEURS ?
Les couleurs des plumes proviennent soit de pigments
chimiques soit de phénomènes optiques d'absorption ou d'interférence de la
lumière dus à la structure des barbes.
La coloration rose du Flamant du Chili est
due aux pigments caroténoïdes qui régissent le jaune vif, l'orange et le rouge.
Ces pigments sont fournis tels quels par la nourriture et ne subissent pratiquement
pas de transformation chimique avant de se déposer dans les plumes.
La couleur bleue du Merle
métallique provient de la structure des barbes qui réfléchissent les radiations
bleues de la lumière et absorbent les autres radiations du spectre.
La couleur verte du Quetzal est
également due à la structure des barbes qui réfléchissent les radiations de la
lumière, de la même manière que les bleus, celle-ci, renvoyée par la surface de la
plume est colorée en vert vif par les pigments caroténoïdes.
Le blanc de l'Aigrette garzette résulte
de l'absence de pigmentation mais également de la réflexion totale du spectre lumineux.
La Corneille noire possède des pigments
mélaniques qui sont responsables du noir mais aussi des bruns en allant jusqu'au
jaune clair. Ces pigments sont produits par la peau sous contrôle hormonal.
La Pie bavarde possède un plumage noir
(pigments mélaniques) et blanc (apigmentation et réflexion totale du spectre
lumineux); les reflets métalliques sont dus à la structure des barbes.
LA MUE
Chez les oiseaux, la mue est le renouvellement
périodique du plumage destiné à compenser l'usure et la décoloration. La mue
partielle n'affecte que les tectrices (petites plumes qui recouvrent la tête
et le corps, la base des ailes et de la queue) et non pas les pennes (rémiges et
rectrices). La mue complète affecte l'ensemble du plumage. La mue s'accomplit
selon un ordre bien déterminé pour chaque espèce ou groupe d'espèces. En règle
générale, la mue et la reproduction sont bien dissociées dans le temps car elles sont
toutes deux éprouvantes pour l'organisme de l'oiseau.
Qu'il soit jeune ou adulte, l'Etourneau
sansonnet mue complètement après la période de nidification. Cet Etourneau, mort un
14 septembre, terminait sa mue complète, encore visible ici au niveau du cou.
Le Pouillot véloce a deux périodes de mue
par an; la première après la période de nidification de juillet à fin octobre (adulte:
mue complète, jeune: mue partielle) la seconde dans les quartiers d'hiver (adulte et
jeune: mue partielle). Ce Pouillot véloce, mort un 13 octobre avait terminé sa première
mue.
ROLE SOCIAL DU PLUMAGE
Chez de nombreuses espèces, le plumage des
mâles est brillamment coloré. Ce plumage ne sert pas seulement à séduire les
femelles, c'est aussi un signal qui éloigne les mâles rivaux quand l'oiseau défend son
territoire et sa femelle. La fonction du plumage coloré est analogue à la fonction du
chant (nuptial) du mâle. Par contre le plumage des femelles et des jeunes est terne et
sert au camouflage; on l'appelle aussi "plumage cryptique". Un tel plumage leur
évite l'agression des mâles qui défendent leur territoire et les protège de la vue des
prédateurs.
Originaire d'Asie, le Faisan de Colchide a
été introduit en Europe pour la chasse. Entre avril et juin, la femelle pond 7 à 15
oeufs dans une cuvette peu profonde tapissée d'herbes ou de feuilles mortes. Elle assure
seule l'incubation durant 23 à 27 jours. Les poussins sont nidifuges et capables de voler
à l'âge de 14 jours; iIs suivent la femelle jusqu'en automne.
Le Petit Cacatoès à huppe jaune peut
dresser ou gonfler sa huppe à volonté, ce qui lui permet de communiquer avec ses
congénères. Il peut, par exemple, intimider ses adversaires, affirmer sa dominance sur
des rivaux ou attirer une femelle lors des pariades nuptiales.
PLUMAGE CRYPTIQUE
Certains oiseaux possèdent un plumage de
camouflage appelé aussi plumage cryptique. La principale fonction de ce plumage
est de les soustraire à la vue des prédateurs. L'homochromie est le mimétisme
des couleurs et l'homotypie est le mimétisme des formes.
Le Lagopède alpin vit en montagne jusqu'à
3700 mètres et change de plumage selon la saison. En été, son plumage blanc tacheté de
brun le camoufle parfaitement au milieu des éboulis et des plaques de neige. En hiver,
son plumage presque tout blanc joue la même fonction sur la neige (homochromie).
La Bécasse des bois est un oiseau vivant
dans les forêts humides. La nuit, elle recherche des vers en sondant le sol de son long
bec; le jour, elle dort tapie au sol. Son plumage brun et noir la camoufle parfaitement
parmi les feuilles mortes (homochromie).
L'Engoulevent d'Europe se nourrit
d'insectes qu'il capture au vol; il chasse principalement au crépuscule mais aussi la
nuit et à l'aube. Le plus souvent, il passe sa journée immobile, perché sur une
branche, camouflé (homotypie).
La plume est à l'Amérique du sud ce que l'or est
A L' Europe
Selon le type de plume, on peut reconnaître
l'appartenance à une tribu, le courage, l'ambition d'un individu et son rang social. Les
plumes étaient utilisées lors des cérémonies; elles étaient de véritables bijoux et
permettaient l'identification individuelle.
En Amérique latine, l'expression "se parer
des plumes du paon" (se prévaloir des mérites qui appartiennent à autrui) est
inconnue (Alejandra Bravo).
LA THERMOREGULATION
L'oiseau est un animal "à sang chaud".
La température du corps reste donc constante quelle que soit celle du milieu ambiant. La
plume joue donc un rôle de thermorégulation mais aussi d'étanchéité, elle protège
contre le froid, la chaleur, le vent et la pluie.
L'Eider à duvet est un canard marin se
reproduisant dans les régions arctiques, au Groenland jusqu'aux pays du nord de l'Europe.
Il se nourrit de moules qu'il pêche en plongeant. Les Eiders nichent en colonies dans les
dunes ou dans les rochers. Dès qu'elle a pondu, la femelle recouvre ses oeufs de son
propre duvet pour les protéger du froid.
Le duvet d'Eider est très recherché par les
habitants des pays nordiques et est récolté pour confectionner, entre autres, des
édredons. Le mot "édredon" vient de "aedar" (islandais).
LE VOL
Les oiseaux se distinguent de tous les autres
animaux par leur plumes qui leur permettent, pour la plupart, de voler.
"Le vol du Labbe à longue queue
dépasse en grâce et légèreté celui des autres labbes, et n'est pas sans rappeler
celui de la sterne, élastique et capricieux. De temps en temps, il vole sur place et son
plaisir est de planer très haut dans le ciel" (P. Géroudet).
Le Labbe à longue queue est un oiseau marin des
régions nordiques. Il pourchasse sa victime, le plus souvent une mouette ou une sterne,
jusqu'à ce qu'elle lâche sa proie; il attrape alors son butin en plein vol et l'avale.
